ひげのおやじのひとりごと

何回目かのサンフランシスコについて書く。同じくユニオンスクエア近くのホテルに滞在、サクラメントから車でクラスメイトの大学教授Ｈ氏がわざわざ迎えに来てくれた。久方ぶりのしかもアメリカでの再開でうれしかった。彼は苦学に苦学を重ね、渡米して奨学金を得てカリフォルニア大学を卒業、アメリカに帰化した。筆舌に尽くせぬ頑張り屋である。ホテルで積もる話を交わしてから大学を案内してやると言う。忙しい中を頭が下がる。お言葉に甘えて、車に同乗、キャンパス内を説明を交えながら見学させてもらっった。以前、彼が生徒十数人を連れて故郷に来た時、おやじマイクロバスに同乗してガイドを務めたことがあったっけ、もちろん日本語だが。

あれからもう１０年以上が経過した。
お互いに環境は違うが何年経っても学友は尊い。その彼が今年の５月、おやじが幹事を務める卒業５５周年の同窓会に遠路から駆け付けてくれたことには脱帽だ。しかも病気のため、片目は損傷、不自由の中をだ。よる年波には勝てず、もう帰国すえることは至難だろう。ひとりで見知らぬ、しかも言葉も通じないところで猛勉を重ね、いまのまで上り詰めた彼に心から賞賛の心を捧げたい。